作為歐洲曾經(jīng)最有前景、估值最高的新能源電池企業(yè)——北伏(Northvolt)近期宣布進入破產(chǎn)程序。該公司成立之初被視為歐洲新能源產(chǎn)業(yè)的希望，北伏公司的破產(chǎn)也迫使歐洲重新思考如何在電動汽車供應鏈中尋得發(fā)展機遇。

產(chǎn)業(yè)希望的破滅

2016年，特斯拉公司前高管彼得·卡爾森和保羅·切魯?shù)賱?chuàng)立北伏公司。這家總部位于瑞典的動力電池制造商一經(jīng)成立，便被譽為歐洲汽車制造商實現(xiàn)電動化目標的基石，乃至歐洲制造業(yè)復興的希望。歐洲產(chǎn)業(yè)界還一度將其視為對美國《通脹削減法案》的直接回應，表明歐洲能夠在新能源汽車方面與美國競爭。

作為歐洲首家本土電動汽車電池制造商，北伏成立后迅速吸引了近150億美元的投資，以及賬面總額超過500億美元的訂單，并計劃通過200億美元的股市融資進行下一步擴張。但事與愿違，“含著金湯匙出生”的北伏很快暴露出諸多問題。

在動力電池制造產(chǎn)業(yè)，規(guī)模化生產(chǎn)至關重要。為了在成本上挑戰(zhàn)寧德時代等中國動力電池巨頭，北伏的擴張策略可謂雄心勃勃：在首座工廠尚未全面投產(chǎn)的情況下，便在3個國家啟動了4座大型工廠的建設。北伏還試圖通過拓展業(yè)務范圍尋找突破，不再局限于中國占主導地位的鋰離子電池領域，而是轉(zhuǎn)向電池回收和鈉電池等新興領域。而正是這種策略帶來了隱患。

不少業(yè)內(nèi)人士分析指出，盡管北伏嘗試避開中國影響，但仍需要大批中國制造的設備和中國技術工人來操作這些設備。而其中溝通不暢、硬件不兼容等問題使其旗艦工廠產(chǎn)能僅達設計值的1%，低效的生產(chǎn)能力使北伏無法獲得足夠收入以填補龐大的財務缺口。

2024年，北伏接連發(fā)生生產(chǎn)安全事故、產(chǎn)能不足和交貨延誤等問題，至11月底，公司僅剩下能夠維持運營一周的3000萬美元現(xiàn)金，但卻背負近60億美元債務。最終，北伏申請破產(chǎn)保護，公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官彼得·卡爾森辭職。眾多投資者損失慘重：大眾汽車對北伏投資的14億歐元股份現(xiàn)價值不到一半，高盛則據(jù)傳虧損9億美元。

清潔能源投資公司Generate Capital總裁比爾·桑內(nèi)對歐洲媒體分析表示，北伏在資金管理方面“缺乏謹慎”，資金消耗速度極快，在多個設施和技術之間分散投資，同時忽視了大規(guī)模工業(yè)設施建設和運營所需的核心人力資源，將過多資金用于開發(fā)“學術化”的知識產(chǎn)權。多位北伏前員工在接受歐洲媒體采訪時表示，公司內(nèi)部許多人認為北伏自身存在深層缺陷。一位員工坦言：“我們沒有技術，沒有經(jīng)驗，一切都靠中國人手把手教。機器是他們提供的，廠房是他們建的，離了他們，我們什么都做不成。”

約翰·霍普金斯大學高級國際研究學院政治經(jīng)濟學家喬納斯·納姆認為，北伏公司破產(chǎn)的教訓在于，只靠貿(mào)易壁壘和補貼無法支撐動力電池產(chǎn)業(yè)贏得國際市場競爭，贏得這種競爭的唯一方法是開展技術合作，而不是關起大門，讓歐洲生產(chǎn)商從頭開始，這意味著要為中國投資敞開大門，與中國公司建立培訓伙伴關系。

歐盟的雄心與挑戰(zhàn)

近年來，歐盟加大了對動力電池行業(yè)的政策支持和資金投入。為減少對亞洲動力電池制造商的依賴，歐盟推出了“歐洲電池聯(lián)盟”計劃，旨在推動電池生產(chǎn)本地化。在北伏公司破產(chǎn)之前，歐洲多家企業(yè)和智庫對歐盟投資的電池企業(yè)寄予厚望。根據(jù)智庫“運輸與環(huán)境”今年5月的分析報告，預計到2026年，歐洲有望實現(xiàn)電池的完全自給，并在2030年滿足大部分正極材料等關鍵組件的需求。歐盟也努力推動關鍵礦物的本地加工，減少對海外的依賴。芬蘭計劃建成歐洲鋰精煉的中心，而德國則對電池回收技術加大投資。

歐盟還計劃通過“歐洲綠色協(xié)議”基金，為清潔能源和動力電池項目提供更多資金。法國、德國和瑞典等國家聯(lián)合呼吁簡化動力電池工廠建設的審批流程，以縮短建設周期并提高項目執(zhí)行效率?！稓W盟電池和廢電池法規(guī)》的實施則進一步強調(diào)了動力電池生產(chǎn)的可持續(xù)性，要求制造商降低碳足跡并提升電池回收率。相關數(shù)據(jù)顯示，歐洲動力電池產(chǎn)業(yè)在碳足跡控制方面表現(xiàn)出色。若使用歐盟電網(wǎng)，電池生產(chǎn)的碳排放可減少37%;在完全依賴可再生能源的情況下，碳排放甚至可減少62%。

盡管在政策、技術和資金領域都獲得了一定支持，歐洲動力電池產(chǎn)業(yè)發(fā)展仍面臨諸多挑戰(zhàn)。首先，電動汽車市場增速未達預期，尤其是在歐洲主要市場，高昂的價格和不完善的充電設施使消費者對電動汽車望而卻步，導致銷量增長緩慢。同時，歐洲本土動力電池企業(yè)在成本上與中國競爭對手相比沒有優(yōu)勢。此外，動力電池生產(chǎn)所需的鋰、鎳和鈷等關鍵原材料主要依賴非洲、南美和亞洲的進口，這種對外依賴使歐洲的供應鏈易受地緣政治緊張局勢和國際市場價格波動的影響。

誰來拯救北伏?

在北伏公司陷入危機后，瑞典政府呼吁歐盟加大對動力電池制造業(yè)的支持力度。11月28日，瑞典副首相兼能源與經(jīng)濟部長埃巴·布希在布魯塞爾表示，北伏公司的財務困境不僅是“瑞典的危機”，更是“歐洲危機”的征兆。她敦促新一屆歐盟委員會加快審批流程，并制定更多投資戰(zhàn)略。

德國聯(lián)邦經(jīng)濟部國務秘書伯恩哈德·克魯?shù)俑褚脖磉_了對北伏的支持，稱歐洲動力電池生產(chǎn)“對汽車行業(yè)至關重要”。他重申，德國聯(lián)邦政府將繼續(xù)支持北伏公司，并計劃為其在石勒蘇益格-荷爾斯泰因州的電池工廠建設提供約9億歐元資金。然而，由于北伏公司目前的財務困難，該項目施工可能會推遲。

據(jù)瑞典媒體報道，北伏公司債務總額已達58.4億美元，其中部分債務直接與歐盟相關。歐盟委員會發(fā)言人努伊茨·維爾勒向媒體表示：“我們?yōu)闅W洲投資銀行向北伏公司電池工廠提供的多筆貸款提供了擔保。目前北伏對歐盟的欠款已達到3.13億美元，這部分債務由歐洲戰(zhàn)略投資基金擔保。”

與此同時，北伏公司也在尋求自救。多家歐洲媒體報道稱，自去年以來，北伏一直與全球多家公司協(xié)商，探索進一步融資或并購的可能性。值得注意的是，北伏的接洽對象中包括一些知名的中國動力電池企業(yè)。許多業(yè)界專家指出，近年來歐盟以“經(jīng)濟安全”為由，陸續(xù)收緊外資投資審查。在今年的歐盟立法草案中，動力電池行業(yè)已被納入歐盟外資投資審查的考慮范圍。因此，歐盟以及瑞典政府能否允許北伏通過外資尋求救助，尚未可知。